“… εάν ο πληθωρισμός δεν εξαλειφθεί πολύ σύντομα, όλες οι τεχνολογικές και επιστημονικές βελτιώσεις μας δεν θα μας αποτρέψουν από μια τεράστια οικονομική καταστροφή που θα καταστρέψει σχεδόν όλα όσα έχει δημιουργήσει ο πολιτισμός τα τελευταία εκατοντάδες χρόνια». 

Λούντβιχ φον Μίζες, Λούντβιχ φον Μίζες για το χρήμα και τον πληθωρισμό

Ο φιλόσοφος George Santayana δήλωσε ότι «Όσοι δεν μπορούν να θυμηθούν το παρελθόν είναι καταδικασμένοι να το επαναλάβουν» και στη σύγχρονη εποχή διαπράττουμε μια τεράστια οικονομική γκάφα που έχει φέρει την καταστροφή σε αμέτρητες κοινωνίες του παρελθόντος. Οι κεντρικές τράπεζες διογκώνουν τις προμήθειες χρήματος με ρυθμούς που θα μπορούσαν να επιφέρουν την κατάρρευση της οικονομίας μας και να συντρίψουν τον πολιτισμό μαζί της. Και σε αυτό το βίντεο, χρησιμοποιώντας το παράδειγμα της Ρώμης, θα διερευνήσουμε τις καταστροφικές επιπτώσεις μιας πολιτικής πληθωρισμού.  

«Όσο μετριοπαθής ή καλοπροαίρετος κι αν φαίνεται στην αρχή, μια πληθωριστική πολιτική είναι… πάντα [μοιραία] μακροπρόθεσμα. Έχει δοκιμαστεί πολλές φορές και πάντα αποτύγχανε. Δεν λύνει τα προβλήματα της κοινωνίας. τους επιδεινώνει και οδηγεί αμείλικτα προς την αυτοκαταστροφή».

William Ophuls, Αδυσώπητο μεγαλείο: Γιατί οι πολιτισμοί αποτυγχάνουν

Ο πληθωρισμός ορίζεται με διάφορους τρόπους. Μερικοί το χρησιμοποιούν για να αναφερθούν σε αύξηση του γενικού επιπέδου των τιμών ή σε αυτό που μπορεί να ονομαστεί πληθωρισμός τιμών, άλλοι το χρησιμοποιούν για να αναφερθούν σε αύξηση της προσφοράς χρήματος που εκδίδεται από μια κυβέρνηση ή μια κεντρική τράπεζα, η οποία ονομάζεται νομισματικός πληθωρισμός. Για τους σκοπούς αυτού του βίντεο, θα επικεντρωθούμε στο τελευταίο φαινόμενο, καθώς ο νομισματικός πληθωρισμός οδηγεί σε πληθωρισμό τιμών και έτσι μπορεί να θεωρηθεί το πιο πρωταρχικό φαινόμενο. Ή όπως εξηγεί ο οικονομολόγος του 20ού αιώνα Λούντβιχ φον Μίζες:

«Οι τιμές ανεβαίνουν γιατί υπάρχει μια επιπλέον ποσότητα χρημάτων, ζητώντας, ψάχνοντας για μια μη αυξημένη ποσότητα εμπορευμάτων. Και οι εφημερίδες ή οι θεωρητικοί αποκαλούν τις υψηλότερες τιμές, “πληθωρισμό”. Αλλά ο πληθωρισμός δεν είναι οι υψηλότερες τιμές. ο πληθωρισμός είναι το νέο χρήμα που διοχετεύεται στην αγορά. Είναι αυτό το νέο χρήμα που στη συνέχεια διογκώνει τις τιμές».

Λούντβιχ φον Μίζες, Λούντβιχ φον Μίζες για το χρήμα και τον πληθωρισμό

Στην πρώιμη Δημοκρατία της Ρώμης, το ρωμαϊκό κράτος ασχολήθηκε με μια πολιτική εδαφικής επέκτασης και με κάθε κατάκτηση μιας γειτονικής περιοχής το κράτος λεηλάτησε το θησαυροφυλάκιο της ηττημένης αυτοκρατορίας και αύξησε τον δικό του θησαυρό. Ωστόσο, αφού υπέστη ήττα από τους Γερμανούς το 9 μ.Χ., ο αυτοκράτορας Αύγουστος τερμάτισε την πολιτική επέκτασης και η ροή πλούτου από ξένα εδάφη σταμάτησε. Ο Αύγουστος και οι αυτοκράτορες που ακολούθησαν αντιμετώπισαν έτσι ανεπαρκή έσοδα. Οι φόροι θα μπορούσαν να αυξηθούν μόνο τόσο πολύ χωρίς να χτυπήσουν την άμμο της εξέγερσης, και έτσι, όπως εξηγεί ο Joseph Tainter :

«Όταν προέκυψαν έκτακτα έξοδα, η προσφορά νομισμάτων ήταν συχνά ανεπαρκής. Για να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα, ο Νέρωνας ξεκίνησε το 64 μ.Χ. μια πολιτική που οι επόμενοι αυτοκράτορες έβρισκαν όλο και πιο ακαταμάχητη».

Joseph Tainter, Η κατάρρευση των σύνθετων κοινωνιών

Αυτή η πολιτική περιλάμβανε την υποτίμηση της αξίας του τυπικού ρωμαϊκού ασημένιου νομίσματος, του denarius, εμποτίζοντάς το με φθηνά μέταλλα όπως ο χαλκός, και «κόβοντας» τόσο χρυσά όσο και ασημένια νομίσματα, ή με άλλα λόγια, μειώνοντας το μέγεθός τους. Το πλεονάζον πολύτιμο μέταλλο που προερχόταν από το κούρεμα και την καταστροφή των νομισμάτων χρησιμοποιήθηκε στη συνέχεια για τη δημιουργία περισσότερων νομισμάτων, και με αυτά τα πρόσφατα κομμένα νομίσματα το ρωμαϊκό κράτος κάλυψε τα χρέη και τα έξοδά του και πάχυνε τις τσέπες των πολιτικών και των πολιτικών μυημένων.

Το σύγχρονο ισοδύναμο αυτής της πολιτικής είναι η επέκταση της προσφοράς χαρτιού ή ψηφιακού χρήματος. Ωστόσο, είτε κάποιος υποτιμά και κόβει κέρματα για να δημιουργήσει περισσότερα νομίσματα, τυπώνει περισσότερα χαρτονομίσματα ή προσθέτει ψηφία σε έναν λογαριασμό που τηρείται σε μια κεντρική τράπεζα, το αποτέλεσμα είναι το ίδιο – νομισματικός πληθωρισμός. Η ποσότητα του χρήματος αυξάνεται και όλα τα άλλα πράγματα είναι ίσα, αυτό οδηγεί σε πληθωρισμό τιμών και αύξηση του κόστους ζωής.

Κατά τη διάρκεια ενός νομισματικού πληθωρισμού το νέο χρήμα δεν εισέρχεται στην οικονομία με ομοιόμορφο τρόπο. Τείνει να εισέλθει πρώτα στην οικονομία μέσω των χεριών των πολιτικά συνδεδεμένων. Καθώς αυτοί οι άνθρωποι και τα ιδρύματα είναι σε θέση να δαπανήσουν τα χρήματα που δημιουργήθηκαν πρόσφατα πριν ο νομισματικός πληθωρισμός αυξήσει τις τιμές, επωφελούνται από τον πληθωρισμό. Ή όπως γράφει ο Ιησούς Χουέρτα ντε Σότο:

“Η διαδικασία [του νομισματικού πληθωρισμού] οδηγεί σε αναδιανομή του  εισοδήματος υπέρ εκείνων που έλαβαν για πρώτη φορά τις νέες ενέσεις ή δόσεις νομισματικών μονάδων, εις βάρος της υπόλοιπης κοινωνίας, οι οποίοι διαπιστώνουν ότι με το ίδιο νομισματικό εισόδημα, οι τιμές των αγαθών και των υπηρεσιών αρχίζουν να ανεβαίνουν”.

Ιησούς Huerta de Soto, Χρήμα, Τραπεζική Πίστωση και Οικονομικοί Κύκλοι

Στην αρχαία Ρώμη το κράτος εκμεταλλεύτηκε την καθυστέρηση μεταξύ της υποτίμησης του δηναρίου και της συνειδητοποίησης της μειωμένης αξίας του από την αγορά. Πλήρωνε τα χρέη και τα έξοδά της με νεόκοπα και υποτιμημένα νομίσματα, σε τιμές που δεν αντανακλούσαν την αύξηση της προσφοράς χρήματος. Με αυτόν τον τρόπο η πολιτική ελίτ της Ρώμης ανακάλυψε έναν τρόπο να αυξήσει τις δαπάνες της, όποτε ήθελε, χωρίς να αυξήσει τους φόρους. Και έτσι, ακολουθώντας το παράδειγμα του Νέρωνα, κάθε φορά που ένας αυτοκράτορας αντιμετώπιζε έλλειψη κεφαλαίων, επεδίωκε να επεκτείνει τον στρατό, να θεσπίσει ένα νέο έργο ή πρόγραμμα ή απλώς να διευρύνει το δημόσιο ταμείο του κράτους, υποτιμούσε και έκοβε νομίσματα και αύξανε την προσφορά χρήματος. Και όπως γράφει ο Μίζες:

«Αν θέλετε να μελετήσετε [τον πληθωρισμό] σήμερα, πηγαίνετε σε ένα μουσείο όπου έχουν κοπεί νομίσματα στο παρελθόν και δείτε τι συνέβη με τα ασημένια νομίσματα της αρχαίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας… Και εκεί θα δείτε τι έκαναν οι κυβερνήσεις για να επωφεληθούν παραποιώντας το σύστημα του χρήματος, αυξάνοντας παράνομα και ενάντια στις επιθυμίες του λαού, την ποσότητα του χρήματος».

Λούντβιχ φον Μίζες, Λούντβιχ φον Μίζες για το χρήμα και τον πληθωρισμό

Μέχρι το έτος 200 μ.Χ., το δηνάριο υποτιμήθηκε στο 50% της αρχικής περιεκτικότητάς του σε ασήμι και οι αυξανόμενες τιμές που ακολούθησαν έγιναν αδύνατο να αγνοηθούν. Εκείνη την εποχή το ρωμαϊκό κράτος, σύμφωνα με τα λόγια του Harold Mattingly, «κινούνταν σταθερά προς την κατεύθυνση της χρεοκοπίας». Και έτσι, παρά τις αυξανόμενες τιμές, το κράτος αποφάσισε να προσπαθήσει να διατηρήσει την ψευδαίσθηση της ευημερίας συνεχίζοντας την πολιτική του πληθωρισμού. Και ως αποτέλεσμα:

«Μέχρι το τελευταίο μέρος του τρίτου αιώνα το νόμισμα ήταν τόσο άχρηστο που το κράτος κατέφυγε στην καταναγκαστική εργασία… το κράτος ήταν τόσο ανίκανο να βασιστεί σε χρήματα για να καλύψει τις ανάγκες του που εισέπραττε τους φόρους του με τη μορφή προμηθειών απευθείας χρησιμοποιήσιμων από τον στρατό και άλλους κλάδους της κυβέρνησης ή σε ράβδους για να αποφύγει να δεχτεί τα δικά του άχρηστα νομίσματα».

Joseph Tainter, Η κατάρρευση των σύνθετων κοινωνιών

Αναφερόμενος στο τι συμβαίνει σε μια κοινωνία όταν το σύστημα χρήματος της καταστρέφεται σταδιακά από τον πληθωρισμό, ο Αμερικανός ιστορικός Otto Friedrich εξήγησε:

«Αν όλα τα χρήματα καταστούν άχρηστα, τότε το ίδιο ισχύει για όλη την κυβέρνηση, και όλη την κοινωνία, και όλα τα πρότυπα».

Ότο Φρίντριχ, Πριν τον κατακλυσμό

Αυτή η κατάρρευση της κοινωνικής τάξης ήταν άμεσα εμφανής στην Αρχαία Ρώμη. Κατά την περίοδο μεταξύ 235 και 284 μ.Χ., ομάδες στρατιωτικών λιποτακτών, τους οποίους το ρωμαϊκό κράτος αδυνατούσε να πληρώσει, περιφέρονταν στην ύπαιθρο, λεηλατώντας μικρές πόλεις και αγροκτήματα. Οι βάρβαροι λεηλάτησαν και έκαψαν πόλεις, κατέστρεψαν σοδειές, έκλεψαν βοοειδή και μετέφεραν τους Ρωμαίους μακριά στη σκλαβιά. Η μέση βασιλεία για έναν αυτοκράτορα ήταν λίγοι μήνες, πολλοί Ρωμαίοι αυτοκράτορες εκτελέστηκαν και κάποτε 30 διαφορετικοί άνδρες διεκδίκησαν το θρόνο. Οι εμφύλιοι πόλεμοι ήταν συνηθισμένοι. Ο πληθυσμός μειώθηκε. Η ανομία επικράτησε σε ό,τι παρέμενε υπό ρωμαϊκό έλεγχο.

«Από τη βαρβαρότητα στον πολιτισμό απαιτείται ένας αιώνας. από τον πολιτισμό στη βαρβαρότητα χρειάζεται μόνο μια μέρα».

Γουίλ Ντουράντ, Η Μεταρρύθμιση: Η Ιστορία του Πολιτισμού

Στην προσπάθειά του να αντιμετωπίσει τις ραγδαία αυξανόμενες τιμές, το 301 μ.Χ. ο αυτοκράτορας Διοκλητιανός έκανε το λάθος που διαπράττουν τόσοι πολιτικοί κατά τη διάρκεια μιας πληθωριστικής περιόδου. Αρνούμενος να αναγνωρίσει ότι η αύξηση των τιμών υπαγορεύθηκε κυρίως από την κρατική πολιτική νομισματικού πληθωρισμού, προσπάθησε να λύσει το πρόβλημα εφαρμόζοντας ελέγχους τιμών για αγαθά όπως το σιτάρι και άλλες ανάγκες. Ωστόσο, αυτοί οι έλεγχοι τιμών οδήγησαν σε ελλείψεις, στην καταστροφή των εμπόρων και στον αποδεκατισμό του εμπορίου μεταξύ των διαφόρων περιοχών της Ρώμης. «Η απόλυτη ανάγκη οδήγησε στην κατάργηση του νόμου.», εξήγησε ο Λακτάντιος, σύμβουλος του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου. Κάποια στιγμή ο Διοκλητιανός σκέφτηκε να αποκαταστήσει την αξία του νομίσματος, αλλά το Κράτος δεν διέθετε επαρκείς αποθήκες αργύρου και χρυσού. Αντιμέτωποι με τεράστιες δαπάνες και ένα συνεχώς αυξανόμενο χρέος, ο Διοκλητιανός και οι αυτοκράτορες που τον ακολούθησαν, ένιωσαν τα χέρια τους να είναι δεμένα και έτσι συνέχισαν με μια πολιτική πληθωρισμού.  

«Ακριβώς όπως όταν αρχίζεις να χρησιμοποιείς ορισμένα φάρμακα δεν ξέρεις πότε να σταματήσεις ούτε πώς να σταματήσεις, είναι το ίδιο με [τον πληθωρισμό], οι κυβερνήσεις δεν ξέρουν πότε ούτε πώς να σταματήσουν».

Λούντβιχ φον Μίζες, Λούντβιχ φον Μίζες για το χρήμα και τον πληθωρισμό

Λόγω της παρατεταμένης πολιτικής πληθωρισμού του κράτους, στο πρώτο μισό του 4ου αιώνα ξεκίνησε ο υπερπληθωρισμός. Ο Τζόζεφ Τάιντερ γράφει:

«Τον δεύτερο αιώνα ένα modius σιταριού (περίπου εννέα λίτρα), κατά τη διάρκεια των κανονικών χρόνων, είχε πουληθεί για 1/2 denarius… το ίδιο modius σιταριού πουλήθηκε το 335 μ.Χ. για πάνω από 6000 δηνάρια και το 338 για πάνω από 10.000. Το 324 το χρυσό solidus άξιζε 4250 δηνάρια, αλλά μέχρι το 337 άξιζε 250.000. Μέχρι το 363 η αξία ανερχόταν σε 30.000.000 δηνάρια στο solidus».

Joseph Tainter, Η κατάρρευση των σύνθετων κοινωνιών

Οι όποιες αποταμιεύσεις που κατείχαν οι κοινοί θνητοί στο denarii μειώθηκαν σε αξία σχεδόν τίποτα. Όσοι δεν μπορούσαν να πληρώσουν τους φόρους τους φυλακίστηκαν και έτσι κάποιες οικογένειες εγκατέλειψαν τα σπίτια και τα υπάρχοντά τους ή πούλησαν τα παιδιά τους σε σκλαβιά.

«Μιλώντας για πληθωρισμό, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι… υπάρχει ο κίνδυνος να στερηθούν οι μάζες τις αποταμιεύσεις τους να τους κάνει απελπισμένους…» 

Λούντβιχ φον Μίζες, Λούντβιχ φον Μίζες για το χρήμα και τον πληθωρισμό

Οι αγρότες εξαρτώνταν από την επόμενη συγκομιδή τους. Οι όποιες καλλιέργειες εισήχθησαν αμέσως πουλήθηκαν για να καλύψουν το κόστος των φόρων. Αν οι βάρβαροι έκαναν επιδρομές ή αν μια ξηρασία ή ακρίδες κατέστρεφαν τις καλλιέργειές τους, δανείζονταν από τους γείτονες, λιμοκτονούσαν ή φυλακίζονταν από το Κράτος.

«Υπό συνθήκες λιμού ήταν οι αγρότες, εκπληκτικά, που ήταν οι πρώτοι που υπέφεραν, συχνά συρρέουν σε πόλεις που είχαν αποθήκες σιτηρών».

Joseph Tainter, Η κατάρρευση των σύνθετων κοινωνιών

Λόγω της αυξανόμενης ανομίας, της αναταραχής και της εξέγερσης, η πολιτική ελίτ ένιωσε τη δύναμή της να χάνεται και έτσι απελπίστηκαν. Παρά την εκτεταμένη φτώχεια και λιμό, το κράτος έγινε πιο αυταρχικό και συνέχισε να αυξάνει τους φόρους και να διογκώνει το νόμισμα. Ωστόσο, μέχρι τον 5ο αιώνα, η αγροτιά ήταν πολύ αποδεκατισμένη από την παρατεταμένη κρατική θήρευση, και έτσι, όπως γράφει ο Joseph Tainter :

«Το πλεονέκτημα της αυτοκρατορίας μειώθηκε τόσο απότομα που πολλοί αγρότες ήταν απαθείς για τη διάλυση της ρωμαϊκής κυριαρχίας, ενώ μερικοί εντάχθηκαν ενεργά στους εισβολείς… η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία έχασε τόσο τη νομιμότητά της όσο και την επιβίωσή της… Η αυτοκρατορία δεν μπορούσε πλέον να αντέξει το πρόβλημα της ύπαρξής της».

Joseph Tainter, Η κατάρρευση των σύνθετων κοινωνιών

Η ιστορία της Ρώμης περιέχει συχνά παραμελημένα, αλλά σημαντικά μαθήματα. Ένα από αυτά τα μαθήματα είναι ότι όταν μια κυβέρνηση, ή μια τραπεζική ελίτ, διεκδικεί το δικαίωμα να επεκτείνει την προσφορά χρήματος χωρίς όρια, παίζει με μια φωτιά που μπορεί γρήγορα να ξεφύγει από τον έλεγχο και να καταλήξει σε οικονομική καταστροφή, επανάσταση ή ακόμα και απόλυτη κοινωνική κατάρρευση.  

Ο μόνος τρόπος προστασίας από τους κινδύνους μιας νομισματικής πολιτικής πληθωρισμού είναι να αφαιρεθεί ο έλεγχος του χρήματος από τα χέρια των κυβερνήσεων και των κεντρικών τραπεζών. Οι αλληλεπιδράσεις των ανθρώπων, που ανταλλάσσονται εθελοντικά στην αγορά, πρέπει να είναι μορφές χρήματος που χρησιμοποιούνται ευρέως και που δεν μπορούν να χειραγωγηθούν από κανέναν άνθρωπο ή θεσμό. Γιατί όπως έγραψε ο Μίζες:

«Μέσα από μια μακρά εξέλιξη, οι κυβερνήσεις, ή ορισμένες ομάδες κυβερνήσεων, έχουν προωθήσει την ιδέα ότι το χρήμα δεν είναι απλώς ένα φαινόμενο της αγοράς, αλλά ότι είναι ό, τι η κυβέρνηση αποκαλεί χρήματα. Τα χρήματα όμως δεν είναι αυτά που λέει η κυβέρνηση… Τα χρήματα είναι το γενικά αποδεκτό και γενικά χρησιμοποιούμενο μέσο ανταλλαγής. δεν είναι κάτι που δημιουργήθηκε από την κυβέρνηση. είναι κάτι που δημιουργείται από τους ανθρώπους που αγοράζουν και πωλούν στην αγορά».

Λούντβιχ φον Μίζες, Λούντβιχ φον Μίζες για το χρήμα και τον πληθωρισμό

πηγή : Ακαδημία των Ιδεών